– Так куда ты везешь меня, ковбой?

Поглядывая то на пробегающий за окном город, то на парня за рулем, спрашиваю я.

– В клуб.

– В понедельник?

Парни вокруг не перестают удивлять своими ответами!

– Сегодня играет группа моего друга, а они еще недостаточно популярны для выступлений по пятницам, – не отрывая сосредоточенного взгляда от дороги, произносит он. – К тому же ничто не мешает людям отрываться в любой день недели.

– Понятно, – киваю, осмысливая сказанное, и прихожу к выводу, что, черт возьми, ничего мне не понятно! – Так ты хочешь разыграть сцену перед другом?

– Нет. Он знает о нашей сделке.

Жду продолжения, но оно так и не следует.

– Так и для чего тогда я там?

– Потом узнаешь.

Прилагаю усилие, чтобы не накричать на него. Нет, ну какой невыносимый тип! Может, он вообще убьет меня и выбросит бездыханное тело где-нибудь на опушке леса. Никогда не знаешь, кто из твоего окружения в итоге может оказаться маньяком.

Трясу головой, сбрасывая очередное наваждение, и пытаюсь расслабиться. В конце концов, во всем можно найти плюсы.

– Ладно. Как раз давно не бывала в подобных местах.

– Малышка Мун предпочитает затворничество? Закрываешься в спальне со своей бумажной порнушкой? – кидаю ошарашенный взгляд на его ехидную ухмылку. Откуда он знает? И вообще, они с Дафной сговорились? – Думала, он не заметил отметки восемнадцать плюс на корешках?

Горло сдавливает злость. Сжимаю кулаки, сдерживаясь от громких высказываний.

Но с удержанием слов во рту у меня всегда были проблемы.

– Имеешь что-то против книжной порнушки? Или просто завидуешь умениям парней из подобных историй? Они внушают тебе комплекс неполноценности? Поверь, эти ребята творят такое… Тебе и не снилось!

Тяжело дышу, выпалив все это на одном дыхании.

– Ты и правда хочешь сравнить мои умения с навыками выдуманных персонажей?

– Нет. Но могу дать тебе парочку особенных экземпляров. Узнаешь много нового.

Мы тормозим на светофоре, и Брайан всем телом поворачивается ко мне: глаза сужены, челюсти сжаты.

У меня пересыхает во рту.

– Спасибо за заботу. Но, думаю, моих знаний и без того хватает с лихвой.

Загорается зеленый. Он вдавливает педаль газа в пол, и меня откидывает в кресло.

Сердце опасно стучит в груди, но я не собираюсь принимать поражение.

– Если боишься разочароваться в себе, так и скажи. Не волнуйся, милый, я не буду тебя осуждать.

Он лишь хмыкает, а я слишком взбудоражена и не могу так просто отпустить эту тему.

– И вообще, не говори о книгах с таким предубеждением. Если тебе не нравится, это не значит, что другие относятся к подобной литературе с таким же скепсисом. Для некоторых чтение – больше, чем просто книжная порнушка.

– Я и не говорил ничего плохого. Делай, что хочешь, пока это не вредит окружающим. Но будь добра, не суй мне под нос описания нефритовых жезлов.

– Так ты читал! – радостно взвизгиваю я. – Черт, теперь хочу увидеть, как ты читаешь постельные сцены моих любимых романов. Красный, словно пожарный гидрант, Брайан Найт – звучит восхитительно.

Мы заезжаем на парковку огромного торгового центра и занимаем одно из свободных мест. И прежде, чем я успеваю дотянуться и расстегнуть ремень безопасности, оказываюсь прижата к креслу вдруг нависшим надо мной Брайаном.

Он оказывается так близко, что я вижу свое отражение в его глазах. Русые кудри непослушно лезут в лицо, а уголки губ нагло стремятся вверх.

Внутри сворачивается клубок страха и предвкушения.

– Что ты делаешь? – голос звучит хрипло, совсем не так, как я хотела бы.

Его рука сильнее сжимает ручку двери, на которую он опирается, и мне приходится проглотить восторг от того, как сексуально смотрятся его напряженные мускулы, обтянутые тканью. Нет. Это неправильно. Брайан не должен вызывать у меня подобных чувств. Это все лишь игра. Не больше.

– Думаешь, сможешь смутить меня книжками? – его голос звучит тихо, приятно, словно шелковые ленты касаются ушей, вызывая мурашки. – Скарлетт, хватит меня недооценивать.

Его рука вдруг оказывается на моем подбородке, а большой палец на приоткрытых губах. Кровь внутри вскипает, а я не двигаюсь, словно неотрывно читаю сцену из книги, желая узнать, что же будет дальше.

– Если так хочется узнать, каков я в постели, то зачем выдвигала свои условия вначале?

Да он просто издевается надо мной! Улавливаю, как дрожат от сдерживаемой усмешки его губы, и вот внутри вновь вспыхивает злость.

Отпихиваю его в сторону и спешу расстегнуть ремень безопасности. А заодно и спрятать полыхающее лицо.

– Да кому ты нужен, – ворчу себе под нос, как назло, не справляясь с конструкцией замка.

– Тише-тише, малышка, а то еще сломаешь свои коготки, – усмехается он, убирая мои руки и быстрым движением расстегивая ремень. Он вновь оказывается слишком близко. – А насчет твоих книг… Для исполнения этого желания придется дождаться падающей звезды.

– Пошел к черту.

Словно пуля вылетаю наружу и специально громко хлопаю дверью. Папа обычно очень злится, когда кто-то так делает, а это именно то, чего я хочу от Брайана: стереть довольство с его лица.

Но парень лишь натянуто улыбается и показательно, едва слышно закрывает дверь. Я не реагирую, ведь единственное, чего мне хочется в данную секунду: показать ему средний палец и убежать.

– Пойдем, – произносит Брайан, и мы направляемся в сторону входа в торговый центр.

– И во что ты хочешь вырядить меня, ковбой? Говорю сразу, удовлетворять твои сексуальные фантазии и наряжаться в горничную я не собираюсь.

– Ты хоть когда-нибудь молчишь?

– Не знаю. Мама говорит, иногда я и во сне болтаю.

– Боже, – стонет он, а я испытываю наслаждение, что наше совместное времяпровождение раздражает не только меня.

– Кстати, ты не ответил на мой вопрос.

– Думал, у нас такая традиция. Стоит напомнить, что ты до сих пор не рассказала, как стащила мои часы?

– Да брось ты уже эту тему! К тому же, как говорит моя подруга, в каждой девушке должна быть загадка.

– Ты настоящий бермудский треугольник, Скарлетт Мун.

– Приму это за комплимент.

– Как пожелаешь, – парень открывает передо мной дверь, и, поблагодарив, я вбегаю внутрь.

Далеко идти не приходится. Мы останавливаемся у первого же магазина с женской одеждой, и Брайан произносит:

– Просто выбери себе платье, а я оплачу.

– У меня есть деньги, – на самом деле это не совсем правда, только сегодня мой счет заметно опустел из-за новых книг, но я не могу так просто упасть в грязь лицом. – Впрочем, если ты настаиваешь, то так уж и быть.

Он хмыкает.

– Я очень настаиваю, Скарлетт. Но поторопись.

– Нельзя торопить женщину в таком деле, как шопинг!

Бесстыдно цитирую Дафну, хотя сама не очень люблю ходить по магазинам. Мерить одну вещь за другой, искать что-то подходящее, стоять в очередях… Это все так долго. Предпочитаю быстрый онлайн-шопинг. Но не могу отказать себе в удовольствии побесить Брайана.

– Пойдем, так уж и быть, разрешу тебе попускать слюнки, глядя на меня в секси-платьях.

– Боюсь, это чересчур большая честь для меня.

– Шевели ногами, Найт. Откуда мне знать, какое платье подойдет для твоих планов?

По дороге к примерочным хватаю несколько наиболее приглянувшихся мне вариантов и, оставив Брайана покорно ждать на диванчике, захожу за шторку.

Подпевая песне, звучащей из колонок в магазине, стягиваю свою одежду и накидываю первое платье: черное, облегающее тело, словно вторая кожа.

Коротким движением отодвинув штору в сторону, выставляю наружу только одну ногу, а затем плавно выхожу следом, рассчитывая произвести фурор. Но вместо того, чтобы смотреть мое представление, Брайан сидит в телефоне.

– Ой, да ладно! – недовольно топаю босой ногой, привлекая его внимание. – Это мне надо или тебе?

– Красиво, – вместо ответа на вопрос произносит Брайан, откидываясь на спинку дивана. – Прости. Я весь внимание.