Ана Валери

Свидание вслепую

Young Adult. Молодежная российская романтическая проза

Иллюстрация на обложке DЖЕI ART

Художественное оформление Кристины Оскаровой

Во внутреннем макете использованы иллюстрации:

© Oleksandra Klestova, Lukman Haryanto, MD.Riaz Parvej, AlexanderZe, AnyaLis, Achim1992, alya_haciyeva / Shutterstock.com

Используется по лицензии от Shutterstock.com

© Анна Валери, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Плейлист

Halsey – Bad At Love

Lo Nightly – Want It Now

The Weeknd – After Hours

Chase Atlantic – HEAVEN AND BACK

Reed Wonder, Aurora Olivas – The Machine

Ariana Grande – Everyday (feat. Future)

MOTHICA – Oh god

Isabel LaRosa – More than friends

Doja Cat – Candy (Deluxe Version)

Taylor Swift – New Romantics

Lana Del Ray – Radio

Ex Habit – Bad Girls Do It Well

Toby Mai, Two Feet – Cities

Tate McRae – Greedy

Глава 1

Скарлетт

– Я на месте, – тяжело вздыхаю, прогоняя секундную радость.

Целых десять минут мне пришлось крутиться вокруг небольшого ресторанчика в поисках свободного парковочного места, и, признаться честно, за это время я успела проклясть весь мир. Не будь у меня назначена здесь встреча, уже давно рванула бы в сторону дома, но вместо этого была вынуждена страдать, участвуя в двух тяжелых битвах за возможность припарковаться. К счастью, на третий раз удача оказалась на моей стороне. Кидаю короткий взгляд на приборную панель и, увидев время, чувствую себя еще хуже.

– Опять опоздала, – откидываюсь назад, ударяясь головой о спинку сиденья, но тут же вспоминаю о прическе и спешу проверить в зеркале заднего вида. – Черт, надо было ехать на такси!

Руки подрагивают, пока я поправляю каштановые кудри и проверяю макияж. Все оказывается куда лучше, чем мне представлялось: пострадала лишь помада, безжалостно съеденная мной во время охоты за место.

– Брось, женщины должны опаздывать! – звучит голос моей подруги из динамика телефона. – Ты появляешься в тот самый кульминационный момент, когда мужчина, уже заждавшись, начинает сомневаться, придешь ли ты и достоин ли он вообще этой встречи. Но вот она ты – стоишь в дверях в короткой юбке и, словно вишенка на торте, наконец привносишь смысл в его жизнь!

– Мне кажется, ты перегибаешь.

– Разве у тебя есть время на споры?

Дафна права, мне стоит поторопиться, но как же не хочется выходить из машины! Сегодня я вишенка на торте под названием «катастрофа», и оказаться в центре этого блюда совсем не тянет.

Оценивающе оглядываю черное мини-платье, выбранное той самой любительницей вишенок, и в этот раз выдох получается еще тяжелее.

– Надеюсь, этот парень не будет похож на предыдущего и не напишет моему отцу официальную претензию из-за опоздания его дочери. Еще один подобный разговор я не выдержу.

– Ха-ха, он до сих пор мой любимчик, – смеется Дафна. – Как там его звали? Найджел?

– Найджел-Льюис Перкинсон Третий. И ни слогом меньше!

– Боже, и где только твой отец их находит? – еще заливистее хохочет она.

– Не знаю, но мне кажется, его запасы знакомых, у которых есть одинокий сын моего возраста, безграничны, – от воспоминания об отце и его пылком желании найти мне пару внутри разгорается раздражение. – Неужели двадцать – это тот возраст, когда меня можно считать старой девой, обязательно нуждающейся в мужике рядом?

– Мужик рядом – это не так уж и плохо.

– Но не выбранный твоим отцом, – еще раз оглядываю себя в зеркале заднего вида и провожу холодными ладонями по раскрасневшимся щекам. – Если сегодня все пойдет не по плану и этот придурок расскажет о моей идее отцу, то мне придется переехать к тебе на чердак.

– Так уж и быть, можешь спать на второй половине кровати.

– Думаю, Скай не обрадуется новой соседке.

– Знаешь ли, тот факт, что он сжевал твои ботинки, еще не делает из него плохого мальчика! – пылко защищает своего пса Дафна. – В любом случае не вешай нос раньше времени. Вдруг все пройдет хорошо? И пора бы поторопиться, малышка! Если опоздаешь слишком сильно, он подумает о тебе не как о вишенке, а как о простой невоспитанной девке.

– Ну спасибо, – фыркаю я.

– Удачи, красотка! Напиши, когда осуществишь свой план по захвату принца в заложники.

Закатываю глаза и спешно кладу трубку.

Проходит еще с минуту, прежде чем решаюсь выйти из машины. Мне нужно время, чтобы отдышаться и набраться смелости.

Сегодняшнее свидание не похоже на другие, которых за последние полгода я посетила больше, чем за всю жизнь до этого. Именно оно должно помочь мне положить конец этому бессмысленному параду «женихов», а значит, ставки как никогда высоки.

Однако вместе с тем идея поджать хвост и сбежать в закат звучит в голове чересчур громко.

Не оставляю себе возможности для побега и, закинув в рот вишневый леденец, выбираюсь на свежий воздух. На календаре поздняя весна, и погода на улицах Бейлмора радует теплом, характерным для большинства городов средней части штата Калифорния. Ласковый ветерок играет с листьями растущих на обочине пальм, наполняя воздух шуршанием, пока солнце рисует ажурные тени на асфальте. Даже в своем довольно открытом наряде я чувствую себя комфортно, хотя определенно предпочла бы остаться дома в пижаме с динозаврами и книжкой в руках. Провести время за прочтением еще одного горячего романа было бы намного приятнее, чем предстоящее мне.

Перекидываю кудри на спину и шагаю в сторону входа, где меня уже заждался очередной протеже отца.

Полгода так проходят почти каждые мои выходные. На двадцатилетие своей дочурки папа вдруг решил, что найти мне молодого человека – его священная миссия, и начал безостановочно знакомить с сыновьями своих друзей и партнеров по бизнесу. Теперь за моей спиной несколько десятков первых свиданий, ведь до второго недотягивал еще никто. И когда я говорю никто, имею в виду абсолютно.

Вот только мое яростное сопротивление оказалось неэффективным, и отец не прекращает находить все новых и новых парней, будто у него за спиной целый мешок Санта-Клауса, полный порой по-настоящему странных «подарков».

И именно поэтому я решила поменять тактику.

Но за последнее время мне представилась возможность повидать слишком многое, чтобы сейчас не переживать о потенциальном провале моего плана.

Хоть наше с Дафной интернет-расследование и указало на Брайана Найта, мою сегодняшнюю жертву, как на идеальную кандидатуру для придуманной нами роли, подобный ему вряд ли согласится на этот спектакль.

Стараюсь отбросить грустные мысли. В конце концов, он просто подумает, что у меня проблемы с головой, и отправится в список так и не дошедших до второго свидания. Всего-то.

Когда я захожу внутрь небольшого ресторанчика, выбранного Брайаном за час до встречи – официально могу ненавидеть его за это в душé, ведь, собираясь впопыхах, даже не успела проверить это место в интернете, – на меня накидываются не только ароматы еды, но и тревога.